최근에는 태아의 신경관 결손증이 엽산 부족 때문에 생길 수도 있다는 연구 결과가 많습니다. 신생아 1,000명당 0.9명에게서 발생하는 신경관 결손증이란 무뇌증과 척추가 둘로 갈라져 운동신경장애 등을 초래하는 질환입니다.

임신 전 또는 임신 중 엽산의 하루 권장량은 0.4mg이고, 수유부의 경우는 0.1mg입니다. 미국 보건원은 임신이 가능한 연령의 여성에게 매일 0.4mg 이상의 엽산을 섭취하도록 권장하고 있습니다. 그러나 신경관 결손증 아기를 출산한 경험이 있는 여성이라면 임신 3개월 전부터 매일 4mg의 엽산을 섭취하는 것이 바람직합니다.
시중에서 임신을 계획하거나 임신한 여성을 대상으로 판매하는 엽산제 또는 종합 비타민제는 거의 모두가 0.4mg 이상의 엽산을 포함하고 있습니다. 임신을 계획하기 3개월 전부터 종합 비타민제를 복용하는 것이 좋습니다.
엽산이 많이 들어 있는 대표적인 음식으로는 동물의 간, 콩, 푸른 잎 채소, 곡물, 시리얼 등이 있습니다. 엽산 0.4mg 정도를 섭취할 수 있는 식품의 양은 브로콜리 200g, 시금치나 쑥 210g, 부추 400g, 오렌지 611g, 방울토마토 1kg 정도입니다.
엽산은 비타민 B군의 일종으로 수용성 비타민이므로 과량 섭취에도 초과분은 배설이 되므로 안심하고 충분히 섭취해도 됩니다.
※ 임산부 엽산제 지원 : 보건소 등록 임산부로서 임신일로부터 임신 3개월까지 지급